Café

Ces dernières années, les bienfaits du café pour prolonger la vie en bonne santé (Marrone, 2019) ont été maintes fois salués, et le nombre de publications scientifiques sur le sujet a doublé au cours de la dernière décennie (PubMed, 2020). Mais qu'est-ce qui prouve que boire du café permet de vivre plus longtemps et en meilleure santé ?

Le café est la boisson la plus répandue au monde contenant des substances pharmacologiquement actives. Outre la caféine, il contient au moins 1 000 autres substances (Jeszka-Skowron et al., 2015), parmi lesquelles des polyphénols, des diterpènes et des mélanoïdines. Parmi celles-ci figurent de nombreux antioxydants, le café s'étant révélé être l'une des principales sources alimentaires (Svilaas et al., 2004), ce qui semble être associé à une réduction des paramètres inflammatoires (Hang et al., 2019). On pourrait se dire : le café contient des substances potentiellement bénéfiques, il est donc bon pour la santé. Mais est-ce vrai ? Même si la balance semble pencher dans ce sens, il subsiste des doutes scientifiquement fondés quant à l’existence d’effets positifs « présumés » (James, 2018).

À l'heure actuelle, la science dispose de preuves indiquant que la consommation de café (y compris le café décaféiné) est probablement associée à une réduction de la mortalité globale (Freedman et al., 2012 ; Crippa et al., 2014 ; Grosso et al., 2017 ; Poole et al., 2017 ; Gunter et al., 2017 ; Park et al., 2017 ; Loftfield et al., 2018). « Probablement » ? Pourquoi la science ne peut-elle pas être plus catégorique ? La plupart des études dont nous disposons sont des études observationnelles, dans lesquelles les informations sur la consommation de café sont mises en relation avec des maladies et des causes de décès. Les études observationnelles présentent de nombreuses limites. Un premier exemple de limite est l’oubli ou la prise en compte insuffisante de ce qu’on appelle les facteurs de confusion (James, 2018) : qui nous dit qu’un effet positif potentiel du café n’est pas lié au lait contenu dans le cappuccino ? Ou qu’un effet négatif potentiel n’est pas lié à la cigarette que l’on fume en même temps ? Un autre exemple est l’erreur due à la causalité inverse (Zhou & Hyppönen, 2018) : qui me dit que ce n’est pas le fait d’être en bonne santé qui conduit à boire du café ? Pour étayer ce dernier point, une étude a montré que la consommation de café a tendance à diminuer à mesure que les problèmes de santé s'aggravent (Soroko et al., 1996).

Pour fournir des informations plus fiables, la science aurait besoin d’études randomisées avec groupes témoins, qui permettraient de résoudre de nombreux problèmes méthodologiques liés aux études observationnelles. Il existe de nombreuses études randomisées avec groupes témoins sur le café et la santé, mais elles traitent de sujets très spécifiques (tension artérielle (Steffen et al., 2012), le profil lipidique (Cai et al., 2012), la grossesse (Jahanfar & Jaafar, 2015)) et sont de courte durée. Pour ce qui est de la mortalité, du risque de maladies cardiovasculaires, de cancer et de démence, nous ne disposons que d’études observationnelles.

Nous avons la chance de disposer d’un grand nombre d’études observationnelles comptant de nombreux participants (jusqu’à plusieurs centaines de milliers), et dont beaucoup ont été suffisamment bien conçues pour exclure, au moins en partie, les lacunes méthodologiques qui les caractérisent. Cet important ensemble de données nous apporte la preuve que la consommation de café est « très probablement » associée à une réduction de la mortalité globale et à une diminution du risque, par exemple, de diabète de type II (Jiang et al., 2014), du cancer du foie (Bai et al., 2016) et de la maladie de Parkinson (Qi & Li, 2014). De manière générale, ces études montrent une réduction du risque d’environ 5 à 15 % (Grosso et al., 2017 ; Poole et al., 2017) par rapport à la non-consommation.

Mais quelle quantité faut-il boire ? Dans certaines études, l'effet positif du café est lié de manière linéaire à la quantité consommée – c'est-à-dire que plus on en boit, mieux c'est, jusqu'à plus de 8 tasses par jour (Gunter et al., 2017 ; Park et al., 2017 ; Loftfield et al., 2018) ! D’autres études ont montré que l’effet le plus significatif se manifeste à partir d’environ 4 tasses par jour (Ding et al., 2014 ; Crippa et al., 2014). Les doutes quant à la relation linéaire entre la consommation de café et ses bienfaits sont étayés par une étude récente, qui fait état d’une augmentation potentielle du risque de mortalité cardiovasculaire à partir de 8 tasses par jour (Zhou et al., 2019). La consommation de café en Suisse est en hausse et s'élève à environ 10,2 kg par personne et par an (BLV, 2012), ce qui correspond à environ 3 tasses par jour, sachant qu'une tasse contient 9 g de café.

D'un point de vue général, le café est sans danger, présente peu d'effets secondaires, a probablement de nombreux effets bénéfiques, et certaines publications scientifiques récentes suggèrent de l'intégrer dans le cadre d'une alimentation saine, avec une dose de caféine pouvant aller jusqu'à 400 mg par jour, ce qui correspond à environ 3 à 5 tasses (Guallar et al., 2017). Dans la pyramide alimentaire suisse, le café figure à la base ; aucun dosage spécifique n’est recommandé et il est précisé que « les boissons contenant de la caféine (...) peuvent également contribuer à l’hydratation » (Sge-Ssn, 2016).

Mauro Frigeri MD et VMMT team 

Références :

Bai K et al. Coffee consumption and risk of hepatocellular carcinoma: a meta-analysis of eleven epidemiological studies. OncoTargets and Therapy, 2016.

Cai L et al. The effect of coffee consumption on serum lipids: a meta-analysis of randomized controlled trials. European Journal of Clinical Nutrition, 2012.

Crippa A et al. Coffee consomption and mortality from all causes, cardiovascular disease, and cancer: a dose-response meta-analysis. American Journal of Epidemiology, 2014.

Ding M et al. Long-term coffee consumption and risk of cardiovascular disease: a systematic review and a dose-response meta-analysis of prospective cohort studies. Circulation, 2014.

Freedman ND et al. Association of coffee drinking with total cause-specific mortality. New England Journal of Medicine, 2012.

Grosso G et al. Coffee, caffeine, and health outocmes: an umbrella review. Annual Review of Nutrition, 2017.

Guallar E et al. Moderate Coffee Intake Can Be Part of a Healthy Diet. Annals of Internal Medicine, 2017.

Gunter MJ et al. Coffee drinking and mortality in 10 european countries: a multinational cohort study. Annals of Internal Medicine, 2017.

Hang D et al. Coffee consumption and plasma biomarkers of metabolic and inflammatory pathways in US health professionals. American Journal of Clinical Nutrition, 2019.

Jahanfar S, Jaafar SH. Effects of restricted caffeine intake by mother on fetal, neonatal and pregnancy outcomes. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015.

James JE. Are coffee's alleged health protective effects real or artifact? The enduring disjunction between relevant experimental and observational evidence. Journal of Psychopharmacology, 2018.

Jeszka-Skowron M et al. Analytical methods applied for the characterization and the determination of bioactive compounds in coffee. European Food Research and Technology, 2014.

Jiang X et al. Coffee and caffeine intake and incidence of type 2 diabetes mellitus: a meta-analysis of prospective studies. European Journal of Nutrition, 2014.

Loftfield E et al. Association of coffee drinking with mortality by genetic variation in caffeine metabolism: findings from the UK Biobank. JAMA Internal Medicine, 2018.

Marrone C. Cinquanta abitudini che ti possono aiutare a vivere più a lungo (secondo la scienza). Corriere della sera, 2019. https://www.corriere.it/salute/sportello_cancro/cards/cinquanta-abitudini-che-ti-possono-aiutare-vivere-piu-lungo-secondo-scienza/bevi-caffe.shtml

Poole R et al. Coffee consomption and health: imbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes. British Medical Journal, 2017.

Park S et al. Association of coffee consumption with total and cause-specific mortality among nonwithe populations. Annals of Internal Medicine, 2017.

Pubmed, timeline digiting “coffee AND health”, avril 2020.

Qi H, Li S. Dose-response meta-analysis on coffee, tea and caffeine consumption with risk of Parkinson's disease. Geriatrics Gerontology International, 2014.

Sge-Ssn. Piramide alimentare svizzera, 2016. http://www.sge-ssn.ch/media/sge_pyramid_long_I_2016.pdf

Soroko S et al. Reasons for changing caffeintated coffee consomption: the Rancho Bernardo Study. Journal of American College of Nutrition, 1996.

Steffen M et al. The effect of coffee consumption on blood pressure and the development of hypertension: a systematic review and meta-analysis. Journal of Hypertension, 2012.

Stroffolini T et al. Interaction of alcohol intake and cofactors on the risk of cirrhosis. Liver International, 2010.

Svilaas et al. Intakes of antioxidants in coffee, wine, and vegetables are correlated with plasma carotenoids in humans. Journal of Nutrition, 2004.

FOSSV, 6. rapport sur la nutrition, 2012. https://www.blv.admin.ch/blv/it/home/lebensmittel-und-ernaehrung/publikationen-und-forschung/statistik-und-berichte-ernaehrung.html

Zhou A, Hyppönen E. The alleged health-protective effects of coffee. JAMA Internal Medicine, 2018.

Zhou A, Hyppönen E. Long-term coffee consumption, caffeine metabolism genetics, and risk of cardiovascular disease: a prospective analysis of up to 347,077 individuals and 8368 cases. American Journal of Clinical Nutrition, 2019.